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Rispetto alla terraferma, le risorse di uranio presenti nell'acqua di mare possono essere addirittura definite "inesauribili". Le riserve di uranio presenti nell'acqua di mare ammontano a circa 4.5 miliardi di tonnellate, equivalenti a 1,000 volte le riserve delle miniere di uranio sulla terraferma. Grazie al continuo progresso della tecnologia di estrazione dell'uranio dall'acqua di mare, se le risorse di uranio presenti nell'acqua di mare potranno essere utilizzate efficacemente in futuro, ciò sarà sufficiente a garantire lo sviluppo sostenibile dell'energia nucleare e a soddisfare la domanda di energia umana. In precedenza, i ricercatori dell'Oak Ridge National Laboratory e del Lawrence Berkeley National Laboratory negli Stati Uniti hanno scoperto un nuovo tipo di assorbente di uranio da acqua di mare che può essere rigenerato e riutilizzato in una soluzione di carbonato delicato. Con il continuo miglioramento delle prestazioni dei materiali di estrazione dell'uranio, il problema delle riserve tecniche insufficienti per l'estrazione dell'uranio dall'acqua di mare è diventato sempre più rilevante.
I ricercatori dell'Università di Hainan in Cina hanno creato una spugna speciale che può essere utilizzata per contribuire alla pulizia delle scorie nucleari e, cosa ancora più importante, può anche essere utilizzata per estrarre risorse di uranio dall'acqua di mare. Realizzata in schiuma melamminica modificata, la schiuma melamminica è utilizzata principalmente per la pulizia della casa, la riduzione del rumore negli edifici, l'isolamento dei veicoli ferroviari, i materiali fonoassorbenti per l'industria automobilistica e altri settori. La schiuma melamminica ha un elevato tasso di celle aperte del 99% e un tasso di assorbimento di acqua/liquidi pari a 90 volte il suo peso.
La schiuma di melammina viene immersa in una soluzione contenente una sostanza chimica che si lega facilmente all'uranio e lasciata asciugare all'aria. La struttura interna della spugna lascia una pellicola chimica. Immersa in cinque tonnellate di acqua di mare per otto settimane, la spugna ha assorbito circa 1.9 milligrammi di uranio per grammo, una quantità simile a quella prodotta da altri metodi di estrazione dell'uranio dall'oceano. Rispetto ad altri metodi di estrazione dell'uranio che utilizzano la plastica, le spugne di melammina sono più biodegradabili e quindi più ecologiche.
Dopo aver assorbito l'uranio, la spugna di melammina modificata assume il colore giallo tipico di questo elemento. Attraverso il risciacquo, l'uranio può essere estratto e utilizzato come combustibile per le centrali nucleari. La spugna può quindi essere riposizionata nell'oceano. Tuttavia, la spugna perde parte della sua efficacia ad ogni ciclo di riciclo, poiché accumula altri elementi più difficili da rimuovere, il che crea un problema legato al consumo di grandi quantità di prodotto. Attualmente, questo metodo è più costoso dell'estrazione mineraria dell'uranio, ma quando il minerale si esaurirà, sarà possibile utilizzare una quantità relativamente ridotta di materiale spugnoso, che potrà essere recuperato dal mare e utilizzato per ottenere grandi quantità di combustibile nucleare, elemento fondamentale per l'estrazione dell'uranio dall'acqua di mare.
Attualmente, il modo più semplice per ottenere l'uranio è iniziare l'estrazione dai minerali presenti nella crosta terrestre. L'estrazione richiede un processo molto complesso, che include prospezione, estrazione, arricchimento, lisciviazione, fusione, raffinazione e altri processi. Se si riuscisse a sviluppare un'ulteriore tecnologia di estrazione dell'uranio dall'acqua di mare, questa potrebbe essere controllata selettivamente per realizzare un controllo multi-intensità nell'oceano. Allo stesso tempo, la ricerca e lo sviluppo tecnologico per l'estrazione dell'uranio dall'acqua di mare dovrebbero prestare attenzione alla combinazione con settori maturi come la desalinizzazione dell'acqua di mare e l'estrazione del sale marino, al fine di realizzare un utilizzo completo delle risorse marine.
SINOYQX fornirà gratuitamente materiali in schiuma di melammina ai principali istituti di ricerca scientifica per la ricerca e lo sviluppo di materiali in schiuma di melammina modificata all'uranio.
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